Le temps de l’Avent est une période liturgique dans l’Église catholique, qui précède la fête de Noël et marque le début de l’année liturgique chrétienne. Il est consacré à la préparation spirituelle et à l’attente de la venue du Christ, dans la commémoration de sa naissance à Bethléem et dans l’attente de son retour glorieux à la fin des temps.

Voici un aperçu détaillé de ce qu’est le temps de l’Avent dans la tradition catholique :

1. Durée et dates

Le temps de l’Avent dure quatre semaines et commence le dimanche le plus proche du 30 novembre (fête de saint André), c’est-à-dire généralement le dimanche qui tombe entre le 27 novembre et le 3 décembre. Il se termine la veille de Noël, le 24 décembre au soir. Cette période représente donc les quatre semaines précédant la fête de Noël.

2. Caractère et signification

L’Avent est un temps de préparation, à la fois spirituelle et matérielle, pour célébrer la naissance de Jésus-Christ à Noël. Il a une double dimension :

• La commémoration de la première venue du Christ : Noël, la fête de la naissance de Jésus à Bethléem.
• L’attente de la seconde venue du Christ : l’espérance chrétienne du retour glorieux du Christ à la fin des temps.

C’est un temps d’attente et de veille, où les croyants se préparent à recevoir le Christ dans leur cœur et leur vie. L’Avent invite à la conversion, à la prière, à la réflexion et à l’action de grâce.

3. Les symboles de l’Avent

• La couleur liturgique : Le violet est la couleur traditionnelle de l’Avent. Elle symbolise la pénitence et l’attente. Cependant, le troisième dimanche de l’Avent, appelé « Gaudete » (dimanche de la joie), est marqué par la couleur rose, symbole de la joie et de l’espérance dans cette période de préparation.
• La couronne de l’Avent : La couronne de l’Avent est un symbole très répandu dans les foyers catholiques. Elle est composée de quatre bougies disposées sur un cercle de branches de sapin. Chaque dimanche, on allume une nouvelle bougie pour marquer l’avancement vers Noël. Les bougies représentent la lumière du Christ qui approche.
• La première bougie (dimanche 1er de l’Avent) symbolise l’espérance.
• La deuxième bougie (dimanche 2 de l’Avent) représente la paix.
• La troisième bougie (dimanche 3 de l’Avent, Gaudete) symbolise la joie.
• La quatrième bougie (dimanche 4 de l’Avent) représente l’amour.
• Le calendrier de l’Avent : Le calendrier de l’Avent est un autre symbole courant, particulièrement dans les foyers catholiques. Il est souvent utilisé pour les enfants, avec des petites fenêtres ou boîtes à ouvrir chaque jour, chacune contenant un chocolat ou une image liée à Noël. Ce calendrier permet de suivre les jours du mois de décembre, tout en aidant à la préparation spirituelle à la naissance de Jésus.

4. Thèmes liturgiques et spirituels de l’Avent

Le temps de l’Avent est une période de conversion et de préparation. Les lectures bibliques des dimanches de l’Avent soulignent différents aspects de l’attente du Messie :

• L’espérance : L’Avent est un temps de renouveau de l’espérance chrétienne. La venue du Christ apporte la lumière dans un monde parfois plongé dans les ténèbres.
• La conversion : L’appel à se préparer à la venue du Christ invite les croyants à une conversion intérieure, à changer leur cœur et à se tourner vers Dieu.
• La prière et la vigilance : L’Avent appelle à la prière, à la méditation des Écritures et à une vigilance active dans l’attente du Seigneur.

5. Le sens du temps de l’Avent

L’Avent nous rappelle que l’attente n’est pas seulement un passage temporel, mais un moment actif de préparation intérieure. Il s’agit de :

• Veiller en attendant le Christ, à la fois dans sa naissance à Noël et dans sa seconde venue, celle qui marquera la fin des temps.
• Se préparer à accueillir Jésus dans nos vies, à travers la prière, la pénitence et la réconciliation.
• Réveiller l’espérance : L’Avent est une période d’espérance dans un monde souvent marqué par l’incertitude et la souffrance.

6. Les pratiques pendant l’Avent

• Les prières et les messes : Les catholiques sont invités à participer aux célébrations liturgiques de l’Avent, y compris la messe du dimanche et les Rorate, des messes spécialement célébrées tôt le matin, souvent avant l’aube, pour symboliser l’attente de la lumière du Christ.
• Le temps de pénitence : L’Avent est un temps propice à la pénitence, même si moins strict que le Carême. C’est un moment où les croyants sont invités à la prière, à la méditation des Écritures et à la confession pour purifier leur cœur et se préparer à la fête de Noël.
• Les œuvres de charité : L’Avent est aussi un temps où les catholiques sont appelés à vivre la charité, à aider les plus démunis, et à se préparer à accueillir le Christ dans les autres, comme il s’est fait pauvre pour nous.

Conclusion

Le temps de l’Avent est donc un temps d’attente joyeuse et de préparation spirituelle pour célébrer la naissance de Jésus, tout en se souvenant de l’attente du retour du Christ. C’est un moment où la foi chrétienne est appelée à se renouveler, à se concentrer sur l’espérance, la prière, et la conversion intérieure, tout en restant vigilant et actif dans l’attente du Sauveur.

Le Conservateur